Die Wasserqualität der Elbe und ihrer Nebenflüsse hat sich in den vergangenen Jahrzehnten deutlich verbessert. Dennoch beobachten die Versorger mit wachsender Sorge eine messbare Gewässerbelastung mit Spurenstoffen, die kaum abbaubar sind und damit im Wasserkreislauf verbleiben.
Um diesem Trend entgegenzuwirken, wurde im August 2008 die Arbeitsgemeinschaft der Wasserversorger im Einzugsgebiet der Elbe - AWE gegründet. Sie versteht sich als die Interessenvertretung ihrer Mitglieder in politischen Entscheidungsprozessen, insbesondere gegenüber der Internationalen Kommission zum Schutz der Elbe (IKSE).
Ziele der AWE sind die Verbesserung der Qualität des Wassers der Elbe und ihrer Nebenflüsse und die Sicherung bzw. Ermöglichung einer Trinkwassergewinnung im Elbeeinzugsgebiet mit naturnahen Aufbereitungsverfahren.